Leta 2018 je Cambridge Audio ob praznovanju pol stoletja obstoja svojim inženirjem zadal nenavadno nalogo: zasnovati izdelek brez proračunskih omejitev in brez tehničnih kompromisov. Rezultat nosi ime profesorja Gordona Edgea, očeta prvega izdelka znamke iz leta 1968. EDGE NQ je njegovo utripajoče srce: hkrati analogni predojačevalnik, visoko ločljivi pretvornik in omrežni predvajalnik, ki v enem ohišju uteleša britansko vizijo sodobnega in celovitega hi-fi sistema.
Monolit iz aluminija z uglajenimi linijami
EDGE NQ s svojo širino 46 cm, globino 40,5 cm in težo 10,2 kg takoj vzbudi občutek prisotnosti. Ta velikodušni format ni le stvar estetike: omogoča boljšo ločitev posameznih sklopov vezja in namestitev naddimenzioniranega toroidnega transformatorja za brezhibno napajanje.
Ohišje krasijo peskani aluminijasti paneli debeline 8 mm, ukrivljeni v obliko črke »U« z zaobljenimi robovi, ki celoti dajejo hkrati masiven in mehak videz. Pokrov, rahlo dvignjen in dušen s plastjo bituminoznega materiala, pomaga pri blaženju vibracij, obenem pa vključuje diskretne odprtine za prezračevanje. Na stranicah diskreten detajl razkriva GPS-koordinate londonskega sedeža podjetja Cambridge Audio.
Sprednja plošča je omejena na bistveno: barvni zaslon primerne velikosti za prikaz naslovnice albuma in podatkov o predvajanju, tipka za vklop, izhod za slušalke 6,35 mm in znameniti potenciometer z dvojno krono. Ta, sestavljen iz 31 strojno obdelanih delov iz Združenega kraljestva, združuje zunanji obroč za glasnost in notranji obroč za izbiro virov. Upravljanje je tekoče in natančno, z občutkom kakovosti, ki napravo takoj loči od bolj običajnih izdelkov.
Topologija z neposrednim sklopom brez kondenzatorjev
Cambridge Audio se je odločil odstraniti kondenzatorje iz signalne poti. Ta topologija z DC sklopom, nameščena na enem samem tiskanem vezju, si prizadeva ohraniti tonsko integriteto na vsakem koraku zvočnega toka. Nadzor glasnosti temelji na diskretnih polprevodniških komponentah namesto na klasičnem potenciometru, kar zagotavlja popolno uravnoteženost med kanali pri katerikoli glasnosti.
Meritve potrjujejo učinkovitost tega pristopa: skupna harmonična popačenja ostajajo pod 0,0008 % v celotnem slišenem frekvenčnem območju od 20 Hz do 20 kHz. Frekvenčni odziv ne odstopa za več kot 0,1 dB v istem razponu, medtem ko preslušavanje med kanali pade pod –100 dB pri 1 kHz. Te številke odražajo zasnovo, pri kateri je bil vsak komponent izbran individualno na podlagi poslušalnih sej, v skladu s hišno tradicijo.
Analogni viri, priključeni na nesimetrične RCA ali simetrične XLR vhode, ohranijo svojo naravo skozi celotno pot do predojačenih izhodov. EDGE NQ lahko tako služi kot čisti predojačevalnik za vire, kot sta CD-predvajalnik ali gramofon z lastnim phono predojačevalnikom.
StreamMagic in visoka ločljivost do DSD256
Omrežni predvajalni modul, interno razvit pod kodnim imenom »Black Marlin«, predstavlja zadnjo evolucijo platforme StreamMagic, ki jo Cambridge Audio že več generacij izpopolnjuje. Hiter čipovje podpira PCM datoteke do 32-bit/384 kHz in DSD do formata DSD256 prek USB vhoda tipa B, kar pomeni ločljivost, ki krepko presega tudi najbolj zahtevne studijske posnetke.
Naprava se naravno povezuje z glavnimi storitvami pretakanja: Spotify Connect, Tidal, Qobuz in na tisoče spletnih radijskih postaj je dosegljivih neposredno iz aplikacije StreamMagic za iOS in Android. Vgrajen Chromecast omogoča pretakanje zvoka iz stotin združljivih aplikacij, AirPlay pa uporabnikom naprav Apple omogoča pretakanje brez posebne nastavitve. Bluetooth 4.1 z združljivostjo aptX HD ponuja brezžično možnost za mobilne vire z višjo kakovostjo kot standardni Bluetooth. Certifikat Roon Ready omogoča, da EDGE NQ uporabljate kot predvajalno točko znotraj multiroom sistema, ki ga upravlja ta programska oprema.
Priključki, zasnovani za centralizacijo vseh virov
Na zadnji strani je bogata izbira priključkov, ki omogočajo, da EDGE NQ postane živčni center celotnega avdio sistema. Na digitalni strani najdemo optični vhod, dva koaksialna vhoda in USB vhod tipa B za povezavo z računalnikom. Posebne omembe je vredna HDMI ARC vhod: omogoča zajem zvoka iz televizorja v stereo PCM in uporabo EDGE NQ kot glavnega avdio vmesnika v kombiniranem glasbenem in domačem kinom sistemu. Napajani USB vhod tipa A (5 V) lahko sprejme USB ključ ali zunanji trdi disk za predvajanje lokalno shranjenih datotek.
Analogni viri imajo na voljo tri vhode: dva para nesimetričnih RCA priključkov in en par simetričnih XLR. Na izhodni strani naprava ponuja tako RCA kot XLR priključke za povezavo z močnim ojačevalnikom. Namenska aplikacija omogoča izklop predojačevalnega dela, tako da EDGE NQ deluje zgolj kot vir s fiksnim izhodom – uporabna možnost, če ga želite priključiti na integrirani ojačevalnik in ne na končno stopnjo.
Omrežna povezava je lahko žična prek Ethernet RJ45 priključka ali brezžična prek 2,4 GHz Wi-Fi z uporabo priloženega adapterja. Priložena Bluetooth antena se pritrdi na zadnji del naprave.
Integracija z ojačevalniki serije EDGE
EDGE NQ je zasnovan za delo v tandemu z ojačevalniki iste serije. Priloženi povezovalni kabel (Edge Link Cable) omogoča sinhronizacijo vklopa in izklopa z močnim ojačevalnikom EDGE W ali monobloki EDGE M. Ta povezava poenostavi vsakodnevno uporabo: za upravljanje celotnega sistema zadostuje ena sama daljinska upravljalna enota ali mobilna aplikacija.
Priloženi daljinski upravljalnik, kovinski in občutno težak, ima štiri tipke za shranjevanje prednastavitev kombinacij vir/glasnost. Kljub temu je korakovno prilagajanje glasnosti z daljincem manj natančno kot prek aplikacije ali potenciometra – to je vredno upoštevati, če nameravate sistem večinoma upravljati na daljavo.
EDGE NQ je mogoče tudi fizično zložiti z EDGE W: rahlo znižano dno ojačevalnika se zaskoči na pokrov predojačevalnika in tvori vizualno usklajeno celoto.
Izhod za slušalke za osebno poslušanje
Sprednji izhod za slušalke v formatu 6,35 mm jack ponuja alternativo za samotne poslušalne seanse. Ima enako skrbno zasnovano vezje kot preostali del naprave, z dovolj moči za pogon večine hi-fi slušalk na trgu.
