Avdiofilska ethernetna stikala
Avdiofilsko stikalo Ethernet razdeli povezavo iz internetnega usmerjevalnika med naprave sistema hi-fi (omrežni predvajalnik, glasbeni strežnik ali omrežno povezani DAC), pri tem pa omejuje električni šum, ki ga računalniško stikalo prenaša skupaj s podatki. Skrbno zasnovano napajanje in stabilna ura zmanjšujeta motnje, optična vrata pa digitalno glasbo električno ločijo od domačega omrežja. Več informacij
Delovanje avdiofilskega omrežnega stikala
V večini stanovanj je usmerjevalnik daleč od omarice hi-fi in ima le nekaj priključkov. Stikalo je razdelilnik za ožičenje Ethernet: iz usmerjevalnika prihaja en sam kabel, stikalo pa omogoča priklop več naprav, kot so omrežni predvajalnik, NAS (omrežni trdi disk za shranjevanje glasbene knjižnice), zvočni strežnik, televizor ali konzola.
Sam prenos podatkov ni ogrožen. Protokol Ethernet preveri vsak paket in znova zahteva tiste, ki prispejo poškodovani: signal se ne izgublja, glasbena datoteka pa do zvočnega vira prispe povsem enaka izvirniku, ne glede na stikalo, skozi katero potuje. Avdiofilsko omrežno stikalo deluje drugje, na visokofrekvenčnih parazitskih tokovih, ki spremljajo zvočni promet po bakrenem kablu. Te motnje dosežejo vezja pretočnega predvajalnika in nato njegovo pretvorniško stopnjo, kjer glasba znova postane analogni signal.
Motnje računalniškega omrežnega stikala
Namizno stikalo je zasnovano za visoko prepustnost in čim nižjo ceno. Njegov stikalni napajalnik preklaplja tok pri visoki frekvenci, da ostane majhen in lahek, del teh preklopnih motenj pa se prenese na maso povezanih naprav. Njegov kvarčni oscilator, ki določa ritem prenosa paketov, je običajna komponenta, občutljiva na temperaturne spremembe. Njegove lučke dejavnosti nenehno utripajo in prispevajo svoj delež motenj.
V računalniškem omrežju nobena od teh pomanjkljivosti nima posledic. Ko je ista naprava priključena le nekaj centimetrov od predvajalnika, postane vir motenj tik pred digitalno-analogno pretvorbo. Avdiofilsko stikalo hi-fi prevzame njeno funkcijo, ne da bi kakor koli spreminjalo standard Ethernet, ter skrbno obravnava vse tehnične vidike, ki ustvarjajo ali prenašajo te motnje.
Nizkošumno napajanje in zmanjšanje šuma ozadja
Napajanje je prvo področje izboljšav. Linearni napajalnik s transformatorjem zniža omrežno napetost, nato pa jo usmeri, filtrira in stabilizira brez preklapljanja. Čeprav je težji, večji in manj učinkovit od stikalnega napajalnika, za njim ostane bistveno manj šuma. Vrhunski modeli ločujejo več napajalnih stopenj, eno za oscilator, druge za preklapljanje in priključke, da eno vezje ne vnaša motenj v sosednje.
Nekatera kompaktna avdiofilska stikala se napajajo prek priključka za zunanji napajalnik. Delujejo s priloženim napajalnikom, pozneje pa jim je mogoče dodati ločen linearni napajalnik, ki je na voljo kot dodatna oprema, in tako sistem nadgrajevati postopoma.
→ Oglejte si ločene napajalnike
Natančna ura in zmanjšanje časovnega trepetanja
Časovno trepetanje oziroma jitter označuje majhne nepravilnosti v časovnem ritmu digitalnega signala. Avdiofilsko omrežno stikalo ga zmanjšuje tako, da standardni oscilator nadomesti s stabilnejšim časovnim virom: TCXO, temperaturno kompenziranim kvarčnim oscilatorjem, ali OCXO, kvarčnim oscilatorjem, ki ga majhna pečica ohranja pri stalni temperaturi. Nekateri modeli imajo vhod za zunanjo uro 10 MHz s priključkom BNC, ki jih sinhronizira z glavno uro, skupno tudi drugim napravam.
Pri pričakovanem učinku je potrebna natančna razlaga. Pretočni predvajalnik prejete podatke shrani v medpomnilnik in jih bere v ritmu lastnega oscilatorja: oscilator stikala ne krmili pretvorbe. Njegova korist se nanaša na vezja samega stikala, v katerih stabilen takt zmanjšuje in izenačuje preklopni šum, zato je manj verjetno, da bi ta dosegel vir. OCXO potrebuje čas za ogrevanje, preden doseže nazivno stabilnost, zato avdiofilsko stikalo ostane stalno vklopljeno.
Optična vlakna, vrata SFP in galvanska ločitev
Dve napravi, povezani z bakrenim kablom Ethernet, si delita električno pot, po kateri potujejo tudi motnje. Galvanska ločitev to pot prekine: med napravama ne teče več tok, s čimer se odpravijo tudi masne zanke, ki povzročajo brnenje. Priključki RJ45 imajo takšno ločitev, ki jo zagotavljajo majhni transformatorji, vendar ta prepušča del visokih frekvenc. Optično vlakno gre še dlje, saj prenaša svetlobo in ne električnega toka.
Avdiofilska stikala sprejemajo optična vlakna prek vrat SFP, rež, v katere se vstavi optični modul. Najpogostejša postavitev poveže usmerjevalnik s stikalom prek optične povezave s pretvornikom na drugem koncu, nato pa stikalo s pretočnim predvajalnikom prek kratkega kabla RJ45: sistem hi-fi je tako električno ločen od preostalega domačega omrežja. Za optični priklop samega vira mora ta imeti priključek SFP. Izbira med kabli in optičnimi vlakni je torej odvisna od obstoječih naprav. Optični moduli se segrevajo in porabljajo električni tok, njihova kakovost pa ni nepomembna podrobnost.
Hitrost prenosa: 100 Mb/s, Gigabit ali več
Digitalna glasba zahteva malo pasovne širine. Stereo tok v ločljivosti 24 bitov/192 kHz zasede približno 9 Mb/s, DSD512, najzahtevnejši format, pa ostane pod 50 Mb/s. Povezava s hitrostjo 100 Mb/s torej zadostuje za vse ločljivosti. Nekateri snovalci namenoma izberejo preklopni čip, omejen na 100 Mb/s, ki je počasnejši in manj šumen. Drugi izberejo Gigabit ali celo 2,5 oziroma 10 Gb/s prek optičnih vlaken, saj menijo, da imajo hitra vezja pri delovanju več rezerve.
Prava izbira je odvisna od drugih priključenih naprav. NAS, ki varnostno kopira domače računalnike, televizor, ki predvaja video 4K, ali strežnik, ki kopira večje količine albumov, izkoristijo prednosti gigabitne povezave. Stikalo, ki oskrbuje le sistem hi-fi, ne potrebuje višje hitrosti.
Število priključkov in mesto v zvočnem omrežju
Pred izbiro je dobro prešteti žične naprave, ki jih je treba povezati v bližini sistema (pretočni predvajalnik, glasbeni strežnik, NAS, televizor, televizijski komunikator, konzola), in dodati še en rezervni priključek. Avdiofilsko stikalo se postavi kot zadnji člen, čim bližje viru: navadno stikalo med njima bi znova vneslo motnje, ki so bile odpravljene pred njim. Nekateri modeli določene priključke namenjajo najobčutljivejšim napravam ter jim zagotavljajo izboljšano filtriranje ali dodatno ločitev, drugi priključki pa so namenjeni usmerjevalniku in manj občutljivi opremi.
Večina avdiofilskih stikal je neupravljanih: ne potrebujejo nastavitev, priklopite jih in delujejo. Ne nadomeščajo usmerjevalnika, ki še naprej skrbi za dostop do interneta, Wi-Fi in dodeljevanje naslovov. Pretočni predvajalnik pa mora biti povezan s kablom, saj naprava, povezana prek omrežja Wi-Fi, nima koristi od nobenega stikala.
→ Oglejte si omrežne predvajalnike
Kabli Ethernet, omrežno napajanje in optimizacija sistema
Stikalo deluje skupaj s svojo okolico. Kabel RJ45, ki ga povezuje z virom, naj bo kratek in ustrezno oklopljen, prav tako pomembna pa je omrežna vtičnica, ki ga napaja: tiho stikalo, priključeno na razdelilnik skupaj s stikalnimi napajalniki, izgubi del svoje prednosti. Bolje ga je odmakniti od šumnih napajalnikov in zmogljivih ojačevalnikov ter ga postaviti na stabilno površino: ti pogoji namestitve vplivajo na rezultat. Omrežni izolator, majhen dodatek, vstavljen v en sam kabel, je najpreprostejša rešitev, kadar je treba zaščititi le eno napravo.
Izboljšanje pri poslušanju je odvisno od pretočnega predvajalnika. Naprava z že dobro ločenimi digitalnimi in analognimi stopnjami zna sama filtrirati velik del motenj, zato je prispevek stikala pri njej skromen. V sistemu z visoko ločljivostjo reprodukcija praviloma pridobi tišje ozadje, na katerem so tihe podrobnosti jasneje razločljive, pogosto pa tudi naravnejše zvočne barve. Te razlike ostajajo majhne v primerjavi z razlikami pri zvočnikih, ojačevalnikih ali akustiki prostora: avdiofilsko stikalo Ethernet je element optimizacije, ki pride na vrsto, ko so ti elementi že na ustrezni ravni, da se digitalna glasba prenaša v najboljših pogojih.
