Larrabee Studios, Los Angeles. V tej mešalni sobi so umerili prve slušalke serije Manny Marroquin, napovedane junija 2022. Audeze je svojo profesionalno divizijo zaupal tonskemu inženirju namesto akustiku, kar se odraža v specifikacijah: odprte slušalke s planarnimi magnetnimi pretvorniki, katerih poslanstvo je mogoče povzeti v enem stavku – da odločitve, sprejete na slušalkah, ostanejo veljavne tudi, ko se skladba posluša drugje.
Tonski inženir za krmilom
Manny Marroquin, večkratni dobitnik nagrad Grammy, je postal vodja profesionalnih izdelkov Audeze, še preden je izšel MM-500. Slušalke so razvili in nato izpopolnili v njegovem studiu, pri čemer so plošče, ki so tam nastajale, služile kot preizkusna podlaga. Ta izvor pojasnjuje izbire, ki jih avdiofilski katalog ne bi nujno sprejel: tonsko uglaševanje, usmerjeno v nevtralnost srednjih tonov, električno breme, združljivo z izhodi za slušalke na vmesnikih in mešalnih konzolah, ter konstrukcijo, zasnovano za celodnevno uporabo.
Vizualna sorodnost z LCD-5, vrhunskim modelom znamke, je namerna. MM-500 prevzema princip nastavljanja z drsnimi palicami in položaj priključka na zadnji strani školjke, vendar ogljikova vlakna in acetat nadomešča z obdelanim aluminijem in jeklom. Dve podobni slušalki, dva različna načina izdelave.
90-milimetrski pretvornik podrobneje
Izjemno tanka membrana Uniforce nosi prevodne sledi spremenljive širine. Ideja je nadomestiti neenakomernost magnetnega polja po površini membrane: kjer polje oslabi, se sled razširi, pogonska sila pa ostane enakomerna od enega konca membrane do drugega. Tako se zamaknejo načini razpada, ki nastanejo, ko se del površine premika drugače kot preostanek.
Magnetni sklop Fluxor uporablja štirinajst neodimskih magnetov N50 na eni strani membrane. Ta razporeditev koncentrira pretok, namesto da bi ga razpršila, kar omogoča visoko učinkovitost brez podvajanja magnetov, torej brez podvajanja mase ali oviranja zadnje strani. Elementi Fazor, nameščeni na obeh straneh pretvornika, usmerjajo valove okoli magnetnih struktur in omejujejo notranje odboje, ki zameglijo zgornji del spektra.
Številke to potrjujejo: frekvenčni razpon od 5 Hz do 50 kHz, skupno harmonsko popačenje pod 0,1 % pri 100 dB SPL na 1 kHz, največja raven nad 130 dB. Navedeni frekvenčni razpon ne pove ničesar o linearnosti odziva, vendar stopnja popačenja, izmerjena pri tako visoki ravni, kaže na tisto, kar planarno izvedbo odlikuje najbolj: ohranjanje dinamike brez otrditve zvoka.
Enostavno breme za planarno izvedbo
Z impedanco 18 ohmov in občutljivostjo 100 dB pri 1 mW, navedeno glede na referenčno točko bobniča, MM-500 zahteva malo. Audeze priporoča najmanj več kot 100 mW in 250 mW pri nazivnem delovanju, pretvornik pa sprejme do 5 W efektivne moči. Izhod za slušalke na avdio vmesniku, mešalna konzola, namizni pretvornik: večina studijskih virov zadostuje.
Ta enostavnost ima tudi drugo plat. Pri 18 ohmih postaneta slišna izhodna impedanca ojačevalnika in njegov šum v ozadju: nekoliko šumnejša naprava bo razkrila svoje sikanje, izhod z visoko izhodno impedanco pa bo rahlo spremenil odziv. Slušalke ne zahtevajo moči, zahtevajo čist izhod.
Obdelan aluminij in vzmetno jeklo
Naglavni trak iz vzmetnega jekla nosi širok usnjen trak, ki porazdeli obremenitev po glavi, vilice so iz obdelanega aluminija, zaključek pa se nagiba k antracitno sivi. Debele usnjene blazinice so prilepljene in ne pripete s sponkami, kar Audeze uporablja pri vsej svoji proizvodnji. Sestavljanje poteka ročno v kalifornijski delavnici znamke.
Na tehtnici 495 gramov. To je občutno manj kot LCD-X s 612 grami, vendar so slušalke v absolutnem smislu še vedno težke, stranski pritisk pa je opazen prve ure, preden se naglavni trak zrahlja. Pleteni kabel se priključi prek dveh zaklepnih 4-pinskih mini-XLR priključkov, nameščenih zadaj in spodaj na školjkah ter usmerjenih tako, da priključki ne drgnejo ob ovratnik. Na strani vira je neuravnotežen 6,35-mm jack vtič.
Odprte, z vsem, kar to prinaša
Školjke so perforirane: zvok izhaja, okoliški hrup vstopa. Snemanje vokala z mikrofonom v isti sobi ne pride v poštev, poslušanje v skupnem prostoru pa bo potekalo na račun sosedov. V zameno uho ni izpostavljeno nobenemu nadtlaku, stereo oder pridobi širino, naravno prezračevanje pa naredi dolge seanse manj naporne.
Blazinice polne velikosti se razlikujejo od nagnjenih blazinic LCD-5, uglaševanje pa je bilo opravljeno z njimi. Zamenjava z drugim modelom spremeni frekvenčni odziv, čemur znamka izrecno odsvetuje.
Njegovo mesto v seriji Manny Marroquin
MM-100 zaseda spodnji del serije, MM-520 pa je leta 2026 nasledil MM-500. Slednji ohranja 90-milimetrski pretvornik, tehnologije Uniforce, Fluxor in Fazor ter 18 ohmov, dodaja pa sistem SLAM, ki z odprtinami okoli pretvornika uravnava zračni tlak v školjki in tako razširi nizke tone odprtih slušalk. Pridobi 2 dB občutljivosti in blazinice z magnetnim pritrjevanjem, vendar tehta 555 gramov.
MM-500 ostaja lažji model od obeh, brez upravljanja zračnega tlaka, z izvirnim uglaševanjem, ki so ga številni uporabniki sprejeli zaradi srednjih tonov. Audeze ga je po predstavitvi MM-520 uvrstil med svoje zgodovinske izdelke.